Το καλοκαιρινό «καρουσέλ» των προπονητών στο NBA οδηγήθηκε κυρίως από ομάδες που έχασαν και ήθελαν νέα φωνή. Καμία από τις έξι ομάδες που άλλαξαν προπονητή δεν κέρδισε σειρά στα πλέι-οφ του 2026, ενώ τέσσερις τερμάτισαν πάνω από 10 νίκες μακριά από τα play-in.
Τη νέα σεζόν η εικόνα θα είναι διαφορετική. Μετά από μια πολυσύχναστη off-season, με μεγάλο αριθμό αστέρων που άλλαξαν ομάδα, η πίεση θα ανέβει για τους προπονητές των ομάδων που αναμένεται να διεκδικήσουν τον τίτλο.
Με βάση αυτό, κατατάσσουμε τους πέντε προπονητές που θα δεχθούν το μεγαλύτερο έλεγχο τη νέα σεζόν, ξεκινώντας από την πέμπτη θέση με έναν τρέχοντα finalist της Ανατολικής Περιφέρειας.
5. Κένι Άτκινσον, Κλίβλαντ Καβαλιερς
Ο Άτκινσον έχει πετύχει περισσότερα από σχεδόν όλους τους συναδέλφους του από τότε που ανέλαβε την ομάδα το 2024. Ο πρώην βοηθός των Γκόλντεν Στέιτ Γουόριορς ακολούθησε μια εντυπωσιακή σεζόν με 64 νίκες το 2024-25 με την εμφάνιση στον τελικό της Ανατολής το 2026, την πρώτη της φραγχάιζ χωρίς τον ΛεΜπρόν Τζέιμς από το 1992.
Δυστυχώς, οι Καβαλιερς έχουν ειδικευτεί στις απότομες προσγειώσεις. Στα πλέι-οφ του 2025, η πρώτη θέση της Ανατολής αποκλείστηκε με εντυπωσιακό τρόπο στον δεύτερο γύρο από τους Ίντιανα Πέισερς. Το 2026, το Κλίβλαντ ήταν σε μεγάλο βαθμό ανταγωνιστικό απέναντι στους Νικς και σαρώθηκε στον τελικό της Ανατολής.
Πόσα οδυνηρά τέλη μπορεί να αντέξει ένας προπονητής; Αυτό είναι το δίλημμα για τον Άτκινσον, ο οποίος έχει στη διάθεσή του ένα ακριβό και ταλαντούχο ρόστερ με σημαντική συνέχεια.
Ο ιδιοκτήτης Νταν Γκίλμπερτ έδειξε και αυτό το καλοκαίρι τη διάθεσή του για νίκες, με γενναιόδωρα συμβόλαια για τους Ντόνοβαν Μίτσελ, Τζέιμς Χάρντεν και τον νεοαφιχθέντα Πέιτον Γουάτσον. Παράλληλα, το Κλίβλαντ διατήρησε το δίδυμο των ψηλών του, τον Έβαν Μομπλι και τον Τζάρετ Άλεν, που μαζί θα εισπράξουν 78 εκατομμύρια δολάρια αυτή τη σεζόν, παρά τα ερωτήματα για τη συνύπαρξή τους και τις άνισες εμφανίσεις στα πλέι-οφ.
Τα κομμάτια για να παραμείνει το Κλίβλαντ ανάμεσα στα κορυφαία φαβορί της Ανατολής βρίσκονται στη θέση τους. Τι μπορεί να κάνει ο Άτκινσον ώστε η ομάδα του να δώσει το καλύτερό της όταν έχει σημασία;
4. Ντέιβιντ Άνταλμαν, Ντένβερ Νάγκετς
Προειδοποίηση για όλους τους προπονητές: προσέξτε την πτώση μετά τον τίτλο.
Από τότε που κατέκτησαν τον τίτλο το 2023, οι Νάγκετς του Νίκολα Γιόκιτς ακολουθούν μια πορεία παρόμοια με εκείνη των Μιλγουόκι Μπακς μετά τον τίτλο του 2021 με τον Τζάννις Αντετοκούνμπο. Οι Νάγκετς απέλυσαν τον Μάικλ Μάλоун το 2025, όταν το επίπεδο της ομάδας άρχισε να πέφτει, όπως ακριβώς οι Μπακς απέλυσαν τον Μάικ Μπιντένχολτσερ το 2023 μετά από δύο αποκλεισμούς στον πρώτο γύρο.
Τώρα η προσοχή στρέφεται στον Άνταλμαν, που αντικατέστησε τον Μάλоун λίγες μέρες πριν από τα πλέι-οφ του 2025. Ενώ το Ντένβερ σχεδόν έφτασε στον τελικό της Δύσης το 2025, την περασμένη σεζόν έχασε έδαφος με έναν άνευρο αποκλεισμό στον πρώτο γύρο από τους ευάλωτους Μινεσότα Τιμπεруλβς.
Η σύγκριση με το Μιλγουόκι είναι απειλητική. Ο Άντριαν Γκρίφιν, διάδοχος του Μπιντένχολτσερ, ήταν προπονητής για πρώτη φορά στον πάγκο και δεν έμεινε πολύ, πριν αντικατασταθεί από τον πιο έμπειρο Ντοκ Ρίβερς. Όπως ο Γκρίφιν, και ο Άνταλμαν είναι σχετικά άπειρος ως προπονητής και καλείται να διεκδικήσει τίτλους και να διαμορφώσει τα υπόλοιπα χρόνια ακμής ενός παίκτη επιπέδου MVP. Και όπως ο Γκρίφιν, η δουλειά του περιπλέκεται από ένα ρόστερ με ελαττώματα και ελλείψεις.
Το Ντένβερ ανέπνευσε με ανακούφιση τη Δευτέρα, όταν ο Γιόκιτς ανακοίνωσε την πρόθεσή του να ανανεώσει με τους Νάγκετς το επόμενο καλοκαίρι. Αυτό, ωστόσο, δεν μειώνει απαραίτητα την πίεση στον Άνταλμαν να αντιστρέψει την πορεία της ομάδας.
Ο προπονητής δεν μπορεί πραγματικά να ζητήσει περισσότερα από τον Γιόκιτς, που την περασμένη σεζόν είχε μέσο όρο 27 πόντους triple-double και τερμάτισε στις δύο πρώτες θέσεις της ψηφοφορίας MVP για έκτη συνεχόμενη σεζόν. Ο Άνταλμαν μπορεί να ελπίζει σε καλύτερη υγεία για τον Άαρον Γκόρντον και σε ανάκαμψη του Κρίστιαν Μπραουν, ενώ πρέπει να ελπίζει ότι το Ντένβερ θα βρεθεί στην αντίθετη πλευρά του ταμπλό από τη Μινεσότα.
Ωστόσο, πρόκειται για δύσκολη αποστολή. Οι Νάγκετς έχασαν τους Μάικλ Πόρτερ Τζούνιορ και Γουάτσον τις τελευταίες δύο off-season, ενώ οι φετινές προσθήκες, οι ΝτεΜαρ ΝτεΡόζαν και Μαρβιν Μπάγκλεϊ Γ’, δεν φαίνεται να αλλάζουν το παιχνίδι. Αν η πρόοδος του Ντένβερ στα πλέι-οφ μείνει στάσιμη παρά τη συνεχή λαμπρότητα του Γιόκιτς, ο Άνταλμαν μπορεί να βρεθεί να δέχεται όλη την πίεση.
3. Μιτς Τζόνσον, Σαν Αντόνιο Σπερς
Εκ των υστέρων, ο Τζόνσον γλίτωσε πολύ εύκολα, δεδομένου του πόσο άσχημα έπαιξαν οι Σπερς σε στιγμές της ήττας στον τελικό του NBA από τους Νέα Υόρκη Νικς.
Ναι, η νεότητα και η απειρία της ομάδας ήταν σοβαρά προβλήματα, και ο βασικός σέντερ Βικτόρ Βεμπανιάμα δεν ήταν αρκετά έτοιμος να πάρει τον έλεγχο της σειράς. Όμως και η δική του νεότητα και απειρία ήταν παράγοντες. Ο 39χρονος Τζόνσον αρνήθηκε να αλλάξει την αρχική πεντάδα ή να κάνει σημαντικές αλλαγές στην περιστροφή, ενώ η ομάδα του έχανε συνεχώς προβάδισμα, και έχασε εντελώς τον έλεγχο της ροής του παιχνιδιού στην αξέχαστη ήττα του Game 4.
Οι Σπερς είναι το αντίθετο ενός απερίσκεπτου οργανισμού: ο Τζόνσον, που διαδέχθηκε τον θρυλικό Γκρεγκ Ποποβιτς, είναι ο δεύτερος προπονητής τους σε σχεδόν 30 χρόνια. Ωστόσο, το επιχείρημα της νεότητας δεν ισχύει πλέον, τώρα που ο Βεμπανιάμα είναι αναμφισβήτητα ο καλύτερος παίκτης του NBA και αφού οι Σπερς κέρδισαν 62 αγώνες και απέκλεισαν τους πρωταθλητές του 2025, Όκλαχόμα Σίτι Θάντερ, στο Game 7 του τελικού της Δυτικής Περιφέρειας στην έδρα των αντιπάλων.
Ο Τζόνσον έχει σχεδόν το πιο ζηλευτό ταλέντο του NBA, και το Σαν Αντόνιο θα έχει στη διάθεσή του όλους τους βασικούς παίκτες του, ενώ θα προσθέσει τον έμπειρο φόργουορντ Τόμπιας Χάρις. Οι Σπερς πρέπει να αποφασίσουν πώς θα διαχειριστούν την περίσσεια των γκαρντ τους, τους Ντε’Άρον Φοξ, Στέφον Κάσλ και Ντάιλαν Χάπερ, και να βελτιώσουν την επίθετική επίδραση του Βεμπανιάμα στις κρίσιμες φάσεις του τέλους. Ενώ ο Τζόνσον δεν ήθελε να βάλει στον πάγκο τον Φοξ για τις κακές εμφανίσεις της περασμένης σεζόν, αυτού του είδους οι αποφάσεις πρέπει μερικές φορές να ληφθούν για να μεγιστοποιηθούν οι δυνατότητες της ομάδας.
Το καλό νέο για τον Τζόνσον είναι ότι η παρουσία του Βεμπανιάμα σχεδόν εγγυάται μια ελίτ αμυντική λειτουργία και υψηλή θέση στα πλέι-οφ. Επιπλέον, οι παίκτες του φαίνεται να έχουν επανεστιάσει μετά το πικρό φινάλε στους τελικούς και πέρασαν χρόνο μαζί στη Γαλλία αυτό το καλοκαίρι.
Όμως, σε όποιον δόθηκαν πολλά, πολλά θα ζητηθούν. Ο Τζόνσον πρέπει να βρει τρόπο να γράψει ένα καλύτερο τέλος αυτή τη φορά.
2. Άιμε Ουντόκα, Χιούστον Ρόκετς
Ο Τζαμάλ Μόσλι είχε την περισσότερη επιτυχία από τους έξι προπονητές που αποχώρησαν αυτό το καλοκαίρι, οδηγώντας τους Ορλάντο Μάτζικ σε 46 νίκες και σε ήττα σε επτά αγώνες στον πρώτο γύρο από τους Ντιτρόιτ Πίστονς. Τελικά, η ομάδα έκρινε ότι ο Μόσλι είχε πάρει αρκετές ευκαιρίες και ήρθε η σειρά του Σον Σουίνι να προσπαθήσει να φέρει την πρώτη νίκη σε σειρά πλέι-οφ της φραγχάιζ από το 2010.
Η πορεία του Ουντόκα με τους Ρόκετς μοιάζει με αυτή του Μόσλι με τους Μάτζικ. Ο Ουντόκα μετέτρεψε μια ομάδα της κλήρωσης σε ομάδα πλέι-οφ, αλλά δεν κατάφερε να ξεπεράσει τον πρώτο γύρο σε πολλές προσπάθειες, παρά το ταλαντούχο νεανικό ρόστερ. Με το Χιούστον να επενδύει σημαντικά χρήματα στους Κέβιν Ντάραντ, Αλπερέν Σενγκούν και Έιμεν Θόμσον, έφτασε η ώρα ο Ουντόκα να μετατρέψει το δυναμικό της ομάδας σε πραγματική επιτυχία.
Το καλό νέο για τον Ουντόκα είναι ότι ο έμπειρος γκαρντ Φρεντ ΒανΒλιτ θα επιστρέψει στα παρκέ μετά την απουσία της περασμένης σεζόν λόγω τραυματισμού στο γόνατο, ενώ το Χιούστον δεν έχασε κανέναν κρίσιμο παίκτη της περιστροφής αυτό το καλοκαίρι.
Το κακό νέο; Υπάρχουν σοβαρά ερωτήματα για την ικανότητα των Ρόκετς να δημιουργούν αρκετό χώρο στην επίθεση και να εκτελούν σωστά στα κοντινά παιχνίδια. Ο Ουντόκα, που έγινε γνωστός ως αμυντικά προσανατολισμένος προπονητής, πρέπει να αποδείξει ότι μπορεί να βρει δημιουργικές λύσεις στο σκοράρισμα.
Η ήττα του Χιούστον στον πρώτο γύρο της περασμένης σεζόν απέναντι στους Λέικερς χωρίς τον Λούκα Ντόντσιτς ήταν από εκείνες τις οδυνηρές ήττες που μπορούν είτε να φέρουν μια ομάδα πιο κοντά είτε να διαλύσουν τη χημεία της. Ο Ουντόκα έχει κάποια ηρεμία χάρη σε ένα πολυετές συμβόλαιο επέκτασης που υπέγραψε το 2025, όμως ήρθε η ώρα οι Ρόκετς να κάνουν τη στροφή.
1. Νικ Νερς, Φιλαδέλφεια 76ers
Κάθε προπονητής με λίγη αξία θα αγκάλιαζε την πρόκληση και την ευκαιρία που αντιμετωπίζει ο Νερς. Το ταλέντο είναι προϋπόθεση για τη νίκη, και οι νέοι 76ers έχουν συγκεντρώσει πολύ από αυτό.
Πριν από μόλις δύο σεζόν, ο Νερς βρισκόταν στον πάγκο μιας απελπισμένης ομάδας με 24 νίκες, που ξεκίνησε με 2-12 και δυσκολευόταν να κρατήσει στο παρκέ τον σέντερ Τζοέλ Έμπιντ. Ο Νερς επέζησε εκείνης της καταστροφής. Στη συνέχεια οδήγησε τους Σίξερς σε μια απροσδόκητη νίκη σε σειρά πρώτου γύρου απέναντι στους Μπόστον Σέλτικς, ενώ είδε τον μακροχρόνιο γενικό διευθυντή Νταρίλ Μόρεϊ να απολύεται τον Ιούνιο και να του πέφτουν στην αγκαλιά οι Τζέιμς και Τζέιλεν Μπράουν. Πραγματικά, μια απίστευτη αλλαγή τύχης.
Το τέχνασμα είναι ότι οι 76ers, που δεν έχουν φτάσει στον τελικό της Ανατολής από το 2001, βρίσκονται πλέον σε λειτουργία «πρωτάθλημα ή τίποτα», και η παρουσία του Τζέιμς εξασφαλίζει ότι η δυναμική της ομάδας θα δεχθεί τον μέγιστο έλεγχο.
Αυτό μπορεί να εξελιχθεί με διαφορετικούς τρόπους. Ο προπονητής της Μαϊάμι Χιτ, Έρικ Σπόελστρα, άντεξε μια αρχική θύελλα μετά την άφιξη του Τζέιμς το 2010 και οδήγησε τη Μαϊάμι σε δύο τίτλους. Ο πρώην προπονητής των Κλίβλαντ Καβαλιερς, Ντέιβιντ Μπλατ, δεν κράτησε μέχρι το τέλος της δεύτερης σεζόν του με την ομάδα, μόλις ο Τζέιμς επέστρεψε το 2014. Στους Λος Άντζελες Λέικερς, ο Λούκ Γούλτον έμεινε μόνο μία σεζόν μετά την άφιξη του Τζέιμς το 2018· οι Λέικερς κύκλωσαν τέσσερις προπονητές στις οκτώ σεζόν του τετράκις MVP στο Λος Άντζελες.
Ο Νερς, ένας δημιουργικός προπονητής που ασχολείται με το άθλημα από τα νιάτα του και έχει αποδείξει την αξία του, έχει ένα σημαντικό επίτευγμα στο βιογραφικό του που τον ξεχωρίζει από τους Σπόελστρα, Μπλατ και Γούλτον: οδήγησε μια ομάδα τίτλου (τους Τορόντο Ράπτορς του 2019) πριν ο Τζέιμς ενταχθεί στην ομάδα του. Παρότι η πορεία της καριέρας του Νερς δεν έχει συναντήσει ποτέ τον Τζέιμς, ο προπονητής μπαίνει στη νέα σχέση με προηγούμενη επικύρωση τίτλου.
Το κύριο πρόβλημα που πρέπει να λύσει ο Νερς στο παρκέ είναι πώς θα μοιράσει τις κτήσεις και τα σουτ. Οι Τζέιμς, Μπράουν, Έμπιντ και Τάιρίς Μάξι είναι όλοι παίκτες με υψηλή χρήση, ενώ οι Βι Τζέι Εντζκόμπ και Άνφερνι Σιμονς είναι επίσης ταλαντούχοι σκόρερ. Από εκεί και πέρα, ο Νερς θα χρειαστεί να εξασφαλίσει σταθερή αμυντική προσπάθεια από βετεράνους αστέρες που συνηθίζουν να περιβάλλονται από ενεργητικούς δευτεραγωνιστές.
Υπάρχει και το θέμα της διαχείρισης του Τζέιμς και του Έμπιντ με γνώμονα τα πλέι-οφ. Τις τελευταίες έξι σεζόν, ο συχνά τραυματίας Έμπιντ έχει μέσο όρο 47 αγώνες και ο Τζέιμς, που είναι πλέον 41 ετών, έχει μέσο όρο 60 αγώνες. Ο Νερς πρέπει να ετοιμάσει τέσσερις διαφορετικές περιστροφές για να καλύψει τη διαθεσιμότητα των δύο αστέρων από αγώνα σε αγώνα: και οι δύο παίζουν, κανένας δεν παίζει, μόνο ο Τζέιμς, μόνο ο Έμπιντ.
Τέλος, ο Νερς θα λειτουργεί γνωρίζοντας ότι ο Μόρεϊ, το στέλεχος που τον προσέλαβε το 2023, έχει αντικατασταθεί από τον πρόεδρο της HBSE sports Μπομπ Μάιερς και τον πρόεδρο της κατάρτισης της ομάδας Μάικ Γκάνσεϊ. Οι νέες διοικήσεις δεν προσλαμβάνουν πάντα τους δικούς τους προπονητές, όμως μπορεί να είναι πειρασμός να απομακρυνθεί ο υπάρχων προπονητής, αν μια φιλόδοξη ομάδα δεν τα καταφέρει.